泥塑艺术是我国一种古老常见的民间艺术。它以泥土为原料，以手工捏制成形。或素或彩，以人物、动物为主。 我国泥塑艺术可上溯到距今4千至1万年前的新石器时期。史前文化地下考古就有多处发现。浙江河姆渡文化遗址出土的陶猪、陶羊时间约为6千至7千年前左右；河南新郑裴李岗文化遗址出土的古陶井及泥猪、泥羊头时间约为7千年前。可以确认是人类早期手工捏制的艺术品。

　黄陂泥塑的知名度很高，汉阳归元寺的五百罗汉和木兰山的神像就是它的传统代表作。归元寺五百罗汉是湖北黄陂县王氏父子用九年时间塑成的。黄陂至今是湖北的雕塑之乡，有悠久的泥塑历史传统，技艺朔熟，艺人辈出。据《归元丛林罗汉碑记》，归元寺的五百罗汉，是以南岳衡山祝圣寺的五百罗汉石刻拓本为依据，进行加工提炼，创造而成的。工艺上采用“脱胎漆塑”，又称“金身托沙塑像”。先用泥胎塑成模型，然后用葛布生漆逐层沾贴套塑，称为漆布空塑，最后饰以金粉。它的特点是抗潮湿，防虫蛀，经久不变。两百年间罗汉堂几次受水灾侵袭，罗汉满堂漂，但水退后罗汉仍完好无损，可见雕塑工艺之高超。

　　黄陂区泥塑工艺厂制作的《七品芝麻官》、《八仙过海》、《金童玉女》和《莉娜小姐》等，形象生动，妙趣横生，逗人喜爱。他们的产品不仅在国内畅销，而且远销到英国、法国、意大利、新加坡等国。黄陂区泡桐店镇是著名的泥塑之乡，农民泥塑大放异彩，小型多样，造型富有泥土气息，既有严肃端庄的人物，又有滑稽诙谐的变型漫塑，从木兰将军到红楼仕女，从中国的神话人物哪吨到西方的著名艺术大师卓别林等，都塑造得栩栩如生。老艺人戴和清曾为来访的外宾当场塑像，在国外传为佳话。泡桐的泥塑曾到美国俄亥俄州展出，受到欢迎。

八年辉煌，泥塑之乡走向世界　　1979年，黄陂县委批准，成立黄陂县泥塑厂，开始生产奔马、飞鹰、人物佛像等重点产品，这个时候，泥塑才真正从艺术品转为商品进入市场。　　1983年(中国传统文化手艺)，武汉市黄陂泥塑工艺厂正式组建，由湖北美术学院培训设计人员，并引进新型工艺。　　此时的黄陂泥塑已由泥料转为膏料，即以泥造型，理化制模，石膏为原料，通过翻制、喷漆彩绘等流水线，投入大批量生产，成为当时为数不多打入国际市场的中国特产。　　据介绍，当时的泥塑厂占地面积就达7600平方米，建筑面积5500平方米，有职工250人，年产量达400万件。产品行销29个省市区，远销亚、欧、美等17个国家。　　黄陂泥塑艺人的精湛手艺，曾享有“泥塑照相机”美誉。1982年，新西兰著名政治活动家路易爱尼参观黄陂泥塑厂后，要求塑一个半身像。一位泡桐艺人，现场仔细端详，手托泥坯揉捏，仅40分钟，就为她塑制出了一尊形象逼真的半身像。　　1983年，路易爱尼带来了摄影师，摄制了《中国黄陂泥塑》电视纪录片，此后，美国、日本、加拿大、英国等国际友人，带着对黄陂泥塑的神奇向往，相继造访泡桐这个中国内陆小镇。　　1985年，中央新闻电影制片厂到泡桐摄制了《中国黄陂泥塑》大型纪录片，同时著名雕塑艺术家钱绍武、刘开渠，漫画家华君武等人都亲临泥塑厂，现场指导。

黄陂泥塑图片欣赏

尘封的金字招牌　　1993年，为改变我国旅游商品生产技术落后、资金缺乏、设备陈旧的状况，国务院决定，由国家旅游局牵头，会同轻工部、商业部、纺织部等部门，在全国选出一些生产旅游商品厂家，作为全国旅游商品的定点生产企业，重点给予扶持。　　按照条件，国家对各地申报的513个厂家进行认真审议，确定其中的123个厂家作为首批“全国旅游商品定点生产企业”。　　湖北当时仅有两家企业上榜，而武汉市黄陂泥塑工艺厂就是其中之一。　　近日，记者多方打听，终于在泡桐镇找到了这家工艺厂。据当年的员工介绍，这家工厂已停产近十年，如今已被一员工租下，成为了云雾山饭店。　　记者在饭店二楼的一间陈列室门楣上看到，“全国旅游商品定点生产企业”的铜牌依旧高悬，上面布满了灰尘。　　谈起当年的产品，不少员工依旧激动不已，如数家珍：《屈原》、《李白》、《木兰从军》、《黛玉观书》、《七品芝麻官》、《鲁迅》、《情侣猫》……　　一名技术人员这样介绍他们当年的产品：精绘无毒、漆色柔和、庄重雅致，富有趣味性和现实生活感。无论用于室内装饰陈列还是民间馈赠，或作儿童玩具，无不具有古朴典雅、幽默成趣的观赏价值。　　知情人这样描述泥塑厂当年停产的情形：精美的产品源于工匠、艺人的手工劳动，精致的工艺使产品成本趋高，加上当时国际市场的优胜劣汰，国内产品竞争日趋激烈，此外，工厂管理松弛，经营不善，使艺人收入难以得到合理回报，工厂逐步走进困顿，以致停产。　　十年前的黄陂泥塑，走进了生活，走进了家庭，却没有走进市场，就这样抱着一块金字招牌走向了没落。