在这里，我们主要介绍的是场上脸谱，也就是演员舞台演出时画在脸上的图案。对于内行人来说，他们一看脸谱，就知道演员所扮演的人物是谁，是什么身份、什么性格。

有人统计过，我国京剧里的脸谱，有几千种之多。不同的脸谱，具有不同的含义和象征。最早的京剧脸谱，主要采用黑、红、白三种颜色。后来，根据不同需要，脸膛主色又细分出红、紫、白、黄、黑、蓝、绿、粉红、灰、褐、金、银等脸谱颜色。

舞台化妆一般分“俊扮”和“勾脸”。“俊扮”主要用于生角和旦角，“勾脸”主要用于净行和丑角。

画脸谱，也叫“勾脸”，是京剧演员表现特定角色的一种化妆方式。不同的角色，画法各有区别(中国民间剪纸技法教程书籍)，不能张冠李戴说到具体画法，更是千变万化，各尽其妙。

从脸谱的戏剧功能出发，不论是哪一个行当的人物，如果需要特殊夸张面貌形象的，都可以勾画。通常净、丑两种类型的角色画脸谱较多。

一般观众欣赏脸谱，绝大部分注意的是净角，但京剧里的丑角才是最早勾画脸谱的。净角又称“花脸”，顾名思义，脸上勾画得很花，不同人物的脸谱变化也很明显。相形之下，丑角的脸谱简于花脸，但丑角所表现的人物较花脸多而且杂，演出的艺术效果也较花脸明显。因而丑角画脸亦精亦细，并不是一般所说的只是勾个“豆腐块”（ 脸部中央涂一块豆腐大小的白色）而已，就是同样的“豆腐块”，勾画部位和大小尺度也因人而异，因戏而殊。

演员学戏时也要学会画所饰角色的脸谱。这是中国戏曲学校三年级的学生在练习勾脸谱。（1964年摄）脸谱勾绘精美，色彩鲜明，轮廓有歪有正，线条或粗或细(中国民间剪纸技法教程书籍)，种类繁多。脸谱意寓褒贬，明示忠奸，既可显示血亲、个性，又可表露角色的身份，更能唤起观众注意，从而弥补演员表情之不足，由此成为京剧的一大特色。

脸谱表露个性，比如，红脸表示忠勇耿直，黑脸表示粗豪憨暴，蓝脸表示桀骜勇猛，大白脸表示腹内藏奸，豆腐脸表示逢迎卑下……凡此种种，不一而足，皆能以不同的颜色及勾画的纹理表现剧中人的个性，使观众一目了然。显示血亲，则可能是戏中的父子勾同样颜色的脸勾法、图案也大同小异。表露身份，一般勾金画银的角色非仙即佛，画蛇虫鱼虾图案的必属水怪山精，整张脸谱含威多为忠臣孝子，画绿画蓝的是草莽英雄，画腰子眼、棒槌眉的定是和尚，画乌形眼、小嘴唇的必是宫廷太监(中国民间剪纸技法教程书籍)，脸画“豆腐块”的一定是个小人物。脸谱还能扩大演员的表演范围，表现动物角色，不必把真牛真马牵上舞台，而角色既能表演又能说话，很是有趣。

脸谱是中国戏曲独有的，不同于其它国家任何戏剧的化妆。戏曲脸谱有着独特的迷人魅力。脸谱与戏曲人物角色的关系如何？是不是戏曲中的每个人物都需要勾画脸谱呢？回答是否定的，不是每个人物都要勾画脸谱，脸谱的勾画要按照人物角色的分类来进行。