山西省民间，是民间刺绣艺术品的生长地。民间刺绣，在山西不独历史悠久，而且题材广泛，内容丰富，具有反映山西风土人情的特色。

山西民间刺绣，有着自己独特的艺术风格，图案纯朴、色彩艳丽、构图简洁、造型夸张、针法多样、绣工精致。这些来自民间的刺绣艺术品，大都出自农村劳动妇女之手。

人类历史的童年时代，就记录着以骨针、麻线缝制兽皮，遮体御寒，磨制兽牙、贝壳、彩石，系之胸、腕之处装扮自己的史实。其时虽算不得刺绣艺术，却实实标明了对美的向往和创造，从我们先祖已开始这一追求。

人对美的本能的追求和基本工具、材料的出现，使刺绣在很早就形成为一种艺术形式。早在周代就有“画绣之工，共其职也”之说。《诗经·召南》中有“羔羊之皮，素丝五（纟它）”，“羔羊之革，素丝五（纟或）”，“羔羊之缝，素丝五总”的诗句，描述了当时缝接皮服的精湛工艺。《诗经·唐风》中的“素衣朱（礻暴）”、“素衣朱绣”则真切地描绘了当时的刺绣艺术，而当时的唐，正指山西中部地区。

源远流长的山西民间刺绣，在其后的整个社会发展进程中，成为人类生活中不可缺少的内容。其工艺技巧也日臻完善精美。唐人胡令能以七绝诗咏颂当时民间刺绣水平：“日暮堂前花蕊娇，争拈小笔上床描。绣成安向春园里，引得灵莺下柳条。”

山西民间刺绣无论晋南还是晋北，山区或是平原，都因其古老文化和地理条件的影响，显得率真、纯朴、热烈、犷野。尤其作为服饰刺绣，是与人的性格相协调、相适应而存在的，因此它既是一种造型艺术，又是一种环境艺术；既是一种灿烂的民间文化，又是丰富多彩，真真切切的民俗生活。

一、服 饰

服装对于人类有两大功能：一是实用，二是装饰。闻一多先生讲：“衣服始于蔽前，名日蔽之实乃彰之。”这说明，人类对自己的装饰是自对性的崇拜开始的。随着人类社会的发展与进化，刺绣艺术日臻完善，其装饰工艺和范围也早已超越了一般意义上的美化功能，而成为一种多元的，跨文化意味的社会文化现象。服饰的这种作用，成为区分人的性别、年龄、婚否、性格甚至贫富、等级的标志。我们从现今遗存的山西民间刺绣中，依然可以看出这些文化差别。

在众多的民间服饰刺绣中，孩童和妇女服饰占据了很大比例。从孩子出生、满月、周岁及至加冠前的每一次生日、年节，长辈、亲朋都有做工精美的鞋帽衣装馈赠。对男孩相赠象征生命旺盛，勇猛无畏的老虎帽、狮子帽、五毒兜肚、老虎鞋、牛牛鞋以及祝福人生幸福的“蟾宫折桂”、“富贵荣华”、“五子登科”等等。对女孩则以“佛手莲花”、“多子多福”、“牡丹蝴蝶”等为主要祝福内容。婚前的馈赠物一般取双双对对、万字不断头，祝福情深意长、和美幸福为主；婚后则是以石榴、白菜、葡萄等以祝福多子多孙为主。小孩的装饰生气勃勃，成年人饱满明快，老年人则庄重大方。此外做为等级区别，在我国传统戏剧中可以看出，各品官阶的补服，其内容有很大的差别。且文官武官又有不同，文官一品为鹤，二品为锦鸡，三品为孔雀，四品为雁，五品为白鹇，六品为鹭鸶，七品为紫鸳鸯，八品为鹌鹑，九品为练鹊；武官一品为麒麟，二品为狮，三品为豹，四品为虎，五品为熊，六品为彪，七八品为犀牛，九品为海马。，这虽不是民间服饰，然而毕竟是由民间发展而来，所以仍带有民间文化的一些特征。